キュウリ

キュウリは、野生に近い系統や未熟な果実には強い苦味があるが、栽培化された品種の多くは果実だけが苦くない。この違いを生む中心にあるのが、苦味成分ククルビタシンCの生合成経路を制御するBt(Bitter Fruit)遺伝子とBl(Bitter Leaf)遺伝子である。ある研究は、この経路にあたる9個の遺伝子と4段階の触媒反応を同定したうえで、果実側の苦味をつかさどるBtのプロモーター領域に生じた変異が栽培化の過程で選択・固定されたと報告する。この知見は抄録段階での確認にとどまる。同じ経路を制御するBlは葉では発現を保つため、株全体としては葉の苦味を食害忌避として残しながら、果実の苦味だけを選択的に消したとする解説記事がある。栽培化(育種)という観点がここに関わっている。

栽培化によって果実の苦味が失われたといっても、それは常に一定というわけではないらしい。解説記事によれば、Btのプロモーター内にある特定の一塩基多型(SNP)がG型のまま栽培化された品種は、低温などの栽培ストレスを受けると果実が苦味化することがあるという。一方、このSNPがA型に変異した系統では、低温下でも苦味化しないと報告される。栽培環境という観点が、いったん抑えられたはずの苦味を呼び戻しうることを示す事例であり、遺伝的な脱苦味は必ずしも後戻りしない一方通行の性質ではないことがうかがえる。