フェルネット

フェルネットは、苦味・芳香植物の抽出物を基剤とする蒸留酒/リキュール型の食前酒(アペリティボ)の一類型である。アルゼンチン食品規格(CAA)第XIV章第1129条は、風味が支配的に苦い製品の呼称としてFERNET・BITTER・AMARGO・AMAROを同列に認めており、法的にはこれらが同一カテゴリの呼称群として扱われる。同条文が定めるアペリティボ全体の許容アルコール度数は20°Cで0.5%から54% volの範囲で、フェルネット単独に固有の上下限は明記されていない。なお、ソーダで割って提供する場合は上限が15% volに制限される旨も同条文に定められている。

フェルネットの起源については、確定的な説明ではなく複数の異説が併存する。最も広く流布しているのは、ミラノの薬剤師ベルナルディーノ・ブランカが1845年に創製したとする説で、これは製造企業Fratelli Branca社自身が制度化してきた由来譚である。このほかにフランス起源説、チェコ起源説、『フェルネ』という姓のスウェーデン人医師による考案説も文献上言及されており、いずれの説が史実として確定しているかは明らかでない。組成については、Ablin(2012年)による記述をある卒業論文が引用するところによれば、色が濃く香りの強いアルコール飲料で、没薬・ルバーブ・カモミール・カルダモン・サフランなど複数種のハーブから作られ、度数はおよそ45度とされる。ただしこれは孫引きであり、原典そのものは確認されていない。

フェルネットは19世紀後半、イタリア系移民の波とともにアルゼンチンへ伝わったとされる。1925年にはブエノスアイレスのHofer & C.社が、イタリア本社から送られた抽出物を用いて現地生産を開始した。続いて1941年にFratelli Branca Destilerías Argentina社が設立され、ブエノスアイレス市パルケ・パトリシオス地区(敷地約11,000平方メートル)に自社工場を開設した。同社は、これがイタリア国外で唯一のFernet Branca生産拠点であると自ら説明している。ただしこの沿革は製造企業自身による語りであり、利害関係者の立場からの記述である点には留意が必要である。

現在のアルゼンチンでは、フェルネットの消費が際立って偏っている。コルドバ州は国内人口の約8%を占めるに過ぎないが、同州とその周辺都市が国内フェルネット消費の約3分の1を占めると報じられている(2013年のKantar Worldpanelのデータに基づく2015年の報道)。全国の生産量については、業界団体Cámara Argentina de Destiladores Licoristasのデータとして2016年に5,600万リットルと報じられた(2017年報道)。市場調査会社IWSRへの帰属で、2015年の報道記事は『アルゼンチン人は世界のフェルネット生産の4分の3を飲む』とも伝えている。製造企業Fratelli Branca自身も、自社の年産約5,000万リットルのうち90%が国内で消費されると公表している(2017年報道)。