フェニルチオカルバミド（PTC）

フェニルチオカルバミド(PTC)は、合成のチオ尿素系化合物で、1930年代から遺伝学や人類学の研究材料として使われてきた。人によって強く苦く感じたり、ほとんど苦味を感じなかったりする、その味覚感受性の個人差の大きさで知られる。血縁関係のない被験者を対象にした研究では、第7染色体上の小さな領域にある一つの苦味受容体遺伝子TAS2R38が、世界中で5つのハプロタイプ(遺伝子型の組み合わせ)を生み、これらがPTC感受性のこの二極化した分布と、感受性のばらつきの55〜85%を説明すると報告されている。

この遺伝子の働き方は細胞レベルでも確認されている。PAV型のTAS2R38受容体を発現させた培養細胞では、マイクロモル濃度のPTCで細胞内カルシウムが濃度依存的に上昇したのに対し、AVI型の受容体は1ミリモルという高濃度のPTCにも応答しなかった。ヒトを対象にした心理物理学的な実験でも、PAV型の遺伝子を2つ持つ人とAVI型を2つ持つ人とでは、あらゆる濃度のPTCに対する評定強度がはっきり分かれ、その差は統計的に非常に明確だった(p<0.001)。

ただし、同じ受容体を刺激する化合物だからといって、PTCと近縁のPROP(プロピルチオウラシル)を同じように扱ってよいわけではない。PAV型とAVI型の遺伝子型の違いによる閾値の差は、PTCでは400倍を超えたのに対し、PROPでは40倍にとどまった。AVI型を2つ持つ人のうちPROPに強く反応した例や、PAV型を2つ持つ人のうちほとんど反応しなかった例もあり、閾値を超えた濃度でのPROP感受性は、TAS2R38以外の遺伝的・環境的な要因にも左右されると考えられている。