涼茶

涼茶(リャンチャ)は、中国茶樹(Camellia sinensis)に限らない植物素材を水で煮出したり浸出したりして作る、嶺南(広東・広西など中国南部)地域の冷やし薬草飲料の総称である。2010〜2012年に嶺南の12の社会言語集団300人を対象に行われた民族植物学調査では、葉・果実・花・樹皮・種子・根など多様な部位を一種または複数種組み合わせて水で抽出する飲料として記録されており、対象は238分類群にも及ぶため、単一のレシピを指す言葉ではない。同じ調査は、涼茶の採集や栽培に文化的・経済的な価値があり、その消費が嶺南の地域文化と生活様式の一部になっていると記している。苦味をどう和らげ、どう語るかもまた、この地域の涼茶文化の一部になっている。

涼茶の調製技芸は、2006年に中国の国家級非物質文化遺産の第一批に、広東省所属の伝統技芸として登録されている。ただしこれは文化的な地位を示す登録であり、個々の製品の安全性や効能を保証するものではない。市場向けの製品では、生産者や流通業者が苦い風味を和らげるために甘味料を加えるようになったことも記録されているが、その種類や量、実際に苦味をどれだけ抑えたかは測定されていない。2023年の広州市政府サイトに掲載された文化記事では、地元の年配者の見方として、涼茶の苦味をおおよそ三段階に分け、上位ほど味が重く色が濃いとする語りが紹介されているが、これは標準化された尺度ではなく、再現できる調査によって確かめられたものでもない。