研究ノート 025 — 2026-09-04

「苦い」の地図——一語から東と西へ

地図を広げるとき、全部の地点を先に見せてから説明する方法もあれば、一つの場所に足を置いて、そこから歩いて回る方法もある。このノートは後者を選ぶ。出発点は日本語の「苦い」。そこから東へ、西へと辞典を読み進め、途中で規格やビール・コーヒー・ワインの用語体系という別種の地図に出会い、感覚そのものが取り違えられる場所を通り、最後に、程度を弱めた語だけが価値を帯びる小さな余白にたどり着く。

出発点——「苦い」という一語の中に

デジタル大辞泉は「苦い」の第一義を『舌を刺激し、口がゆがむような嫌な味である。』と定義する。味そのものを説明する語釈に、すでに「嫌な」という評価が組み込まれている。

同じ語の第三義は、味から離れて『つらくて苦しい。その事を考えたり思い出したりするのも嫌である。』へと広がる。出発点に選んだ一語のうちに、すでに味覚と心情という二つの道が用意されている。

一歩を踏み出す前に、足元にも小さな来歴がある。「苦み」という名詞について、同じ辞典は補説として『「味」は当て字。』と記す。地図の起点そのものが、すでに一枚岩の由来を持たない。

東へ——苦は植物の名、程度は独立した語になる

中国語の「苦」を漢典（zdic.net）が引く『說文解字』は、『大苦，苓也（大苦とは苓のことである）』と記す。字が指し示す本義は、味の性質ではなく一つの植物の名だった。

そこから意味は苦難へと広がる。教育部《重編國語辭典修訂本》が「甘苦」の語義として挙げるのは『比喻處境的順逆與苦樂。（処遇の順逆と苦楽を比喩的に表す。）』であり、用例として『史記』の『燕王弔死問孤，與百姓同甘苦。』が添えられる。植物の名から出発した字が、為政者と民が苦楽を共にするという場面にまで運ばれている。

朝鮮語の地図はまた違う形をしている。표준국어대사전は「쓰다」を『혀로 느끼는 맛이 한약이나 소태,씀바귀의 맛과 같다.（舌で感じる味が、漢方薬やソテ〔ニガキ〕、씀바귀〔苦菜の一種〕の味と同じである。）』と、具体的な物や植物で定義する。

ところがこの辞典は、苦味の強さそのものにも一つの見出し語を与えている。「씁쓸하다」の語釈は『조금 쓰다.（少し苦い。）』のただ一文で、これが唯一の義項として立てられている。程度の違いが、派生的な言い回しではなく独立した見出し語の資格を持つ。

タイ語はまた別の道を歩む。タイ王立学士院の辞典は「ขม」を『รสอย่างหนึ่งอย่างรสสะเดาหรือบอระเพ็ด.（サダオ〔ニーム〕やボラペット〔ツヅラフジ科のつる植物〕の味のような味の一種。）』と、二つの植物名で輪郭を描く。

そして味の語から派生した「ขมขื่น」は、味覚とは別の場所に着地する。同じ辞典はこれを『รู้สึกชํ้าใจแต่ฝืนไว้ เพราะไม่สามารถแสดงออกมาได้（心が傷ついたのを我慢すること、それを表に出せないため。）』と説明する。苦さが表に出せない痛みを堪えることの名前になっている。

西へ——噛むこと、尖ること、そしてラテン語の子どもたち

地図を西へ折り返すと、出発点の足場が変わる。ラテン語のamarusをPerseus収録のLewis & Short A Latin Dictionaryは『"absinthi latex,"..."sensus...judicat dulce, amarum"（「ニガヨモギの汁」…「感覚は甘いもの・苦いものを判別する」）』という用例で示し、dulcis（甘い）の対義語として文字義を定める。東で植物の名だった場所に、西でも同じくニガヨモギという植物が現れる。

しかし英語のbitterの語源は、植物ではなく動作から始まる。Merriam-Websterの語源記述は『derivatives from the base of *bītan- "to bite"（「噛む」を語基とする派生語）』と記す。

ギリシア語のπικρόςはさらに違う始まり方をする。LSJ（Liddell-Scott-Jones）の語釈が示す原義は『prop. A. pointed, sharp, keen（原義として、尖った、鋭い、鋭利な）』であり、矢や棘を形容する語として立ち上がってから、味覚の刺激的な感じへと意味が広がっていく。

ラテン語のamarusは、この地図の西側では一つの親でもある。CNRTL（TLFi）はフランス語amerの語源を『Du lat. amarus, attesté au sens propre dep. Ennius...; au sens fig. dep. Rhét. Her.（ラテン語amarusに由来し、文字義ではEnniusにまで、比喩義ではRhetorica ad Herenniumにまで用例が遡る）』とたどり、書き言葉としての初出を1174年の語義として記録する。

イタリア語のamaroも同じ親を持つ。Treccani Vocabolarioは見出し語の直後に、注記だけで『[lat. amarus]』と記す。フランス語が幾世紀もの用例を積み重ねて語るのに対し、イタリア語は一つの角括弧でそれを済ませる——同じ祖先でも、辞典が語源をどれだけ語るかは辞典ごとに違う。

そしてbitterの比喩は、東の「苦難を共にする」とは違う方向へ伸びる。Merriam-Websterは味の語義とは別に『distasteful or distressing to the mind : GALLING（心にとって不快・つらいもの）』『caused by or expressive of severe pain, grief, or regret（激しい苦痛・悲嘆・後悔に起因する、またはそれを表す）』という語義を収める。苦さは、共にするものではなく、一人が抱え込む痛みや後悔の名になる。

地図の中の飛び地——規格とビールとコーヒーとワイン

辞典の外にも、苦味を名づける地図がある。国際規格ISO 5492は、苦味を『any one of the distinctive tastes: acid/sour, bitter, salty, sweet, umami（酸味・苦味・塩味・甘味・うま味という判然と異なる味のいずれか）』という基本味の一つとして位置づける。

同じ規格は苦味そのものを『basic taste produced by dilute aqueous solutions of various substances such as quinine or caffeine（キニーネやカフェインなど各種物質の希薄水溶液によって生じる基本味）』と、感情の言葉を含めずに定義する。東西の辞典が植物や動作から語を起こしたのに対し、規格は参照物質の濃度で語を起こす。

1979年に発表された国際ビールフレーバー用語体系は、14のクラスと44の一次用語からなる図としてまとめられ、その中で苦味は独立したクラス12「BITTER」に位置づけられている。

コーヒーの官能語彙でも、苦味は独立した位置を持つ。World Coffee Researchのセンサリー・レキシコンは「BITTER」を『The fundamental taste factor associated with a caffeine solution.（カフェイン溶液に結び付けられる基本的な味覚要素）』と定義する。

ところがワインの口中感覚を整理したホイールに渡ると、苦味は地図から姿を消す。本文は赤ワインの口中感覚を酸味・甘味・苦味などの複合と位置づけながら、実際に組み立てられた語群の外周には独立した「Bitter」という項目が無い。苦味が現れるのは、収斂性の派生語である「hard」「sappy」の定義の中だけである。

取り違えの場所——酸味と苦味が重なる

地図には、旅人が方向を見失う場所もある。ある研究の抄録は、英語における酸味と苦味の混同と並んで、スペイン語でもácido（酸っぱい）とamargo（苦い）の混同が見られたと報告する。

別の研究の抄録は、英語話者には『sweet』『sour』『salty』『bitter』という四分類を使う傾向があった一方、日本語話者はこれに『Ajinomoto』というグルタミン酸ナトリウムの味を指すラベルを加える傾向があったと報告する。基本の味をいくつの言葉に分けるかという線引き自体、地図によって違う位置に引かれている。

さらに広い調査は、味という感覚全体の呼びやすさ自体が言語ごとに違うことを示す。ある言語では味は呼びにくい側の感覚に入り、別の言語ではまた異なる序列を示す——優劣ではなく、地図ごとに違う位置づけとして記述されている。

地図の余白に価値がある——弱めた語だけが帯びるもの

地図の中心にある本義は、多くの場所で「嫌な味」だった。ところが本義から少しだけ度合いを弱めた語には、別の価値が宿ることがある。デジタル大辞泉の「ほろ苦い」は『ちょっと苦みがある。なんとなく苦い。』と定義され、用例には「ほろ苦い味わい」と並んで「ほろ苦い初恋の思い出」という、否定的でない使い方が挙げられている。

イタリア語のamarognolo（アマロニョーロ）も同じ形をとる。Treccani国語辞典は『Di sapore amaro ma non sgradito（苦い味だが不快ではない）』と定義し、用例として『mi piace l'amarognolo di questo liquore（このリキュールのほろ苦さが好きだ）』を挙げる——好ましさが辞典の用例そのものに組み込まれている。

中国語圏の茶文化を語る記事も、同じ弱め方をする。回甘・回甜を説明する文脈で使われるのは『入口时清甜微苦涩（入口はさわやかな甘さとわずかな苦渋味）』という言い回しで、「微」という一字が苦味の強さを削り、飲み手が身構えずに受け止められる味に変えている。

朝鮮語の地図では、この弱め方が語彙の家系として記録されている。표준국어대사전は「쓰다」を基本の苦味として定義する一方、「씁쓸하다」「쌉싸름하다」の語釈にはいずれも『조금（少し）』という程度を弱める語が含まれ、基本義の語釈には含まれない。程度を弱めることが、別の見出し語を持つに値する区別として扱われている。

その二つ目の見出し語「쌉싸름하다」の語釈は『조금 쓴 맛이 있는 듯하다.（少し苦い味があるようだ。）』で、類義語として「쌉싸래하다」が添えられる。弱い苦味だけの一角に、複数の語がすでに住んでいる。

そして中国茶の品飲で語られる「回甘」は、弱さを度合いではなく時間で測る。入口でわずかな苦味・渋味を感じたあと、時間の経過とともに甘みが優勢になり、最終的に甘い後味で終わる——地図の同じ角に、強さの弱め方だけでなく、時間による弱め方も置かれている。

たどり着けなかった場所

地図はここで途切れる。ベトナム語の辞典、日本語の茶・味噌・醤油・コーヒーの官能用語集など、公的な出典や本文そのものにたどり着けなかった場所は、まだ空白のままにしてある。空白は存在しないという意味ではなく、次に誰かが資料を持ち寄れる余地として残しておく。

関連する項目:「苦い」（日本語） ／「苦」（中国語） ／「쓰다」（朝鮮語） ／「ขม」（タイ語） ／amarus（ラテン語） ／bitter（英語） ／πικρός（ギリシア語） ／amer（フランス語） ／amaro（イタリア語） ／ISO 5492 ／ビールのフレーバーホイール ／コーヒーのセンサリー・レキシコン ／ワインの口中感覚ホイール ／ほろ苦い ／回甘
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関連する研究ノート: 「苦い」が褒め言葉になる場所
出典台帳: 出典台帳