化学感覚

化学感覚（chemesthesis）とは、皮膚や粘膜が化学物質に反応して生じる、より広い意味での化学的な感受性を指す。刺激感、ピリピリする辛さ、冷たさ、温かさ、熱さといった感覚として現れ、味覚受容体細胞ではなく、三叉神経、舌咽神経、迷走神経という体性感覚の神経線維が伝えると考えられている。カプサイシンやピペリンはTRPV1という受容チャネルを、マスタードオイル（アリルイソチオシアネート）やアリシンやシンナムアルデヒドはTRPA1を、メントールやユーカリプトールはTRPM8を働かせるとされる。ただし、この対応づけは異なる細胞に受容体遺伝子を導入した実験系とげっ歯類のデータをまとめた機構レビューによるもので、ヒトでの心理物理学的な確認ではない。TRPV1が味蕾の細胞そのものに存在するかどうかも、結果が一致しない未確定の論点として記されている。

苦味や他の基本味と、化学感覚は別々に測れるのだろうか。臨床評価法「Seven-iTT」を使った試験では、甘味・酸味・塩味・苦味を確かめる試料に加え、タンニンによる渋味やカプサイシンによる辛い刺激を確かめる試料を用意し、12種類の試験片を健康な154人と患者51人にそれぞれ別々の回答欄で答えてもらった。この結果は、基本味と化学感覚を分けて測定できることを示す予備的な材料になる。ただし、この試験が確かめたのは感覚の種類を言い当てられるかどうかであり、強さや持続時間を測ったものでも、それぞれの感覚を受け取るセンサーが一種類ずつしかないことを証明したものでもない。

別の心理物理学的研究は、硫酸キニーネへの味覚反応性や、甘味・PROPへの感受性に基づいて被験者を群分けしたうえで、カプサイシンやメントールによる灼熱感・刺痛感・温度感の評定を比較した。3つの実験を通じ、こうした味覚に基づく群分けによって化学感覚の評定に有意差は見られず、味覚と化学感覚は独立に測定できることが示されたという。抄録の範囲での確認にとどまる。