マテチャノキ

マテチャノキ(Ilex paraguariensis)は南米原産のモチノキ科の樹木で、その葉と小枝を焙煎・乾燥・熟成させたものがマテ茶の茶葉となる。2007年の総説は、マテ茶を『an infusion made from the leaves of the tree Ilex paraguariensis』(Ilex paraguariensisという樹木の葉から作られる浸出飲料)と位置づけている。2024年の研究はこの調製工程をより詳しく記述しており、こうして仕上げた茶葉に湯(通常65〜95℃)を注ぎ、ストローで飲むのが最も一般的な淹れ方だとしている。

ただし市販マテ茶製品の中には、原料表示だけでは種を確定できない例も報告されている。2024年の研究が比較した製品群のうち1点は、ラベル上はIlex paraguariensis由来とされていたが、実際には近縁種のIlex guayusaであることが判明した。同論文はこの結果について、確認できたのは1製品のみで流通全体での混和率や誤表示率を示すものではないと限定しつつも、名称や製品表示だけでは原料植物の種を確定できない場合がある点を指摘している。

2025年の総説は、マテチャノキの系統のひとつである'Cambona-4'について、高収量・ストレス耐性に加え、苦味が抑えられた'まろやかな風味'を特徴とする系統として先行研究を引きながら紹介している。同じ総説は、茶葉の熟成についても地域による嗜好差があるとし、ブラジルではより若い茶葉が好まれる一方、アルゼンチンやウルグアイでは熟成させた茶葉の方が風味が高まり苦味が抑えられて好まれると先行研究を引いて述べている。熟成は生理活性成分の量自体を大きくは変えないが、香りを高め好ましくない揮発性成分を減らす化学変化を促す、とも記している。

同じ総説は、マテ茶飲料500ミリリットルあたりのカフェイン含量が抽出条件により約78〜196ミリグラムになるとまとめ、これが飲料の刺激作用・熱産生作用とともに特徴的な苦味の一因になっていると述べている。この量は、標準的な240ミリリットルのフィルターコーヒー1杯に含まれる約95〜200ミリグラムより一般に少ないという。